Gli appassionati di nuoto si ricordano lo statunitense Matt Biodi alle Olimpiadi del 1988. Alcuni giornalisti sportivi lo avevano osannato, affermando che avrebbe potuto eguagliare Mark Spitz che nel 1972 si era aggiudicato 7 medaglie d’oro. Biondi nella sua prima gare i 200 stile libero ottenne uno squallido terzo posto, e nei successivi 100 farfalla perse l’oro nelle ultime bracciate. Tutti pensarono che tali insuccessi avrebbero destabilizzato Biondi compromettendo anche le gare successive, invece lui vinse l’oro nelle successive 5 gare. La reattività di Biondi fu spiegata da Martin Seligman uno psicologo della Pennsylvania University che al principio dell’anno aveva sottoposto l’atleta ad alcuni test per saggiarne l’ottimismo. In un esperimento fatto durante una manifestazione sportiva nella quale Biondi doveva testare al massimo le sue capacità, l’ allenatore gli comunicò un tempo peggiore di quello ottenuto in realtà. Nonostante la notizia demoralizzante, quando si chiese a Biondi di riposarsi e ritentare, la sua prestazione, che in realtà era stata già ottima, fu eccellente. Ma quando si ripetè lo stesso esperimento con altri membri della squadra, dimostratisi pessimisti nell’ambito di altri tests, le prestazioni al secondo tentativo furono peggiori.

Mihaly Csikszentmihalyi, psicologo della Chicago University dopo studi ventennali ha introdotto il concetto di “The Zone” ovvero di “flusso”. The zone è lo stato dove l’eccellenza non richiede sforzo, e la folla, gli avversari, le contrarietà della vita spariscono. Entrare in The zone è la massima espressione dell’intelligenza emotiva, questo stato rappresenta il massimo livello di imbrigliamento e di sfruttamento delle emozioni al servizio della prestazione e dell’apprendimento. Nel flusso le emozioni non sono solamente contenute ed incanalate, ma positive energizzate ed in armonia con il compito a cui ci stiamo dedicando. E’ lo stato questo nel quale entrano gli artisti che stanno preparando un capolavoro, o gli sportivi che stanno compiendo un record. Nel flusso l’individuo è in uno stato in cui si disinteressa di sé, è parte integrante del tutto e di quello che sta facendo..